Mujeres fuertes, corazón débil? La verdad inagotable sobre las mujeres y los ataques cardíacos

Imagínese que vive su vida, haciendo malabarismos entre el trabajo, la familia, los amigos y todas las expectativas que se le imponen. Funciona: siempre, todos los días. Pero, de repente, sin previo aviso, siente una presión que se extiende, tal vez solo un ligero tirón, una sensación de debilidad que no sabe cómo interpretar. «Solo es el estrés», piensa usted. Pero, ¿y si es algo más? ¿Y si es su corazón el que, a su manera silenciosa y discreta, quiere decirle que necesita ayuda?

Los infartos de miocardio suelen considerarse una «enfermedad de hombres», pero la verdad es que afectan con la misma frecuencia a las mujeres, y a menudo con consecuencias más fatales. Además, los síntomas en las mujeres suelen ser inespecíficos y, por ello, se pasan por alto con facilidad. En este artículo queremos analizar la cuestión en profundidad: ¿por qué mueren tantas mujeres de un infarto de miocardio? ¿Cuáles son los síntomas y qué los hace tan peligrosos? Y, sobre todo: ¿cómo podemos garantizar que las mujeres dejen de morir «en silencio» de un infarto de miocardio?

¿Qué indican las cifras actuales?

En Alemania, entre 60 000 y 90 000 mujeres sufren un infarto de miocardio cada año. No son solo cifras, son madres, hijas, hermanas y amigas. Las mujeres se ven afectadas, de media, a una edad más temprana de lo que se pensaba anteriormente, a menudo entre los 60 y los 70 años.

Si comparamos estas cifras con las de los hombres, las diferencias no son enormes, pero sí significativas: cada año, unos 62 000 hombres sufren un infarto de miocardio en Alemania. Sin embargo, los hombres se ven afectados, de media, a una edad algo más temprana, normalmente entre los 50 y los 60 años.

Tasa de mortalidad: un dato alarmante

Si bien los hombres sufren infartos de miocardio con mayor frecuencia, la tasa de mortalidad es más elevada entre las mujeres. Las estadísticas actuales muestran que alrededor del 54 % de las personas que fallecen a causa de un infarto de miocardio son mujeres. Esto se debe principalmente a que los síntomas suelen ser más sutiles en las mujeres y, por lo tanto, los infartos de miocardio se detectan y tratan más tarde.

Los síntomas subestimados: cómo se manifiesta un infarto de miocardio en las mujeres

Los síntomas clásicos en los hombres

• Dolor torácico intenso y opresivo, que a menudo se irradia al brazo izquierdo, la mandíbula o la espalda
• Sudoración profusa
• Dificultad para respirar
• Náuseas y vómitos

Los síntomas típicos en las mujeres: las señales de alerta sutiles

Las mujeres suelen experimentar otros síntomas más sutiles que no se asocian de inmediato con un infarto de miocardio:

• Dificultad para respirar: las mujeres suelen sentir una dificultad respiratoria repentina e inexplicable, incluso con un esfuerzo físico leve o en reposo.
• Malestar o sensación de presión en la parte superior del abdomen: se percibe como una acidez estomacal intensa, malestar gástrico o náuseas.
• Dolor de espalda: en particular, el dolor en la parte superior de la espalda o entre los omóplatos es un síntoma frecuente en las mujeres.
• Mareos y cansancio intenso: muchas mujeres se sienten de repente extremadamente agotadas o débiles, a menudo acompañado de mareos.
• Dolor en la mandíbula y el cuello: estos dolores, más bien atípicos, hacen que muchas mujeres no piensen en un infarto de miocardio.
• Sudor frío y una sensación general de «malestar».

¿A qué se deben estas diferencias?

La razón por la que las mujeres presentan síntomas diferentes radica en el hecho de que suelen tener vasos coronarios más pequeños que los hombres. Por ello, la estenosis de los vasos se desarrolla de forma diferente en las mujeres, y pueden aparecer síntomas más difusos.

Los infartos de miocardio «silenciosos»: un peligro que pasa desapercibido

Un infarto de miocardio «silencioso» es aquel que se produce sin las señales de alerta típicas e intensas que normalmente se asocian a un infarto de miocardio. Esto significa que, con frecuencia, las personas afectadas no sienten dolor alguno o solo una sensación de dolor muy leve, y los síntomas son tan discretos que los ignoran o los confunden con otras molestias más inofensivas. A menudo, un infarto de miocardio silencioso no se descubre hasta más tarde, por casualidad, por ejemplo, durante un examen de rutina o en un electrocardiograma (ECG). 

¿Por qué se denomina «silencioso»?

El término «silencioso» se refiere a que los síntomas habituales y característicos de un infarto de miocardio, como el dolor torácico intenso, los sudores o la dificultad para respirar, están ausentes o son tan leves que se pasan por alto fácilmente. Dado que los signos no indican de forma inequívoca un infarto de miocardio, a menudo pasan desapercibidos.

¿Con qué frecuencia se producen los infartos de miocardio «silenciosos»?

Los infartos de miocardio silenciosos son relativamente frecuentes y se estima que representan entre el 20 % y el 25 % de todos los infartos de miocardio. Los infartos de miocardio silenciosos son más frecuentes, especialmente, en mujeres, personas mayores y personas con diabetes. 

¿Cómo se diagnostica un infarto de miocardio «silencioso»?

Dado que los síntomas no son evidentes, un infarto de miocardio «silencioso» suele detectarse de forma fortuita. Los posibles métodos de diagnóstico son:

• Electrocardiograma (ECG): un ECG puede revelar alteraciones en la actividad cardíaca que indiquen un infarto de miocardio previo.
• Ecocardiografía (ecografía cardíaca): permite identificar zonas del miocardio que podrían estar dañadas a causa de un infarto de miocardio.
• Análisis de sangre: la troponina es una proteína del miocardio que se libera durante un infarto de miocardio. En los infartos «silenciosos», el nivel de troponina puede estar elevado, aunque a menudo no de forma tan clara como en los infartos típicos. Para ello se utiliza laprueba de infarto en sangre completa CLEARTEST® Troponina I. Se trata de una prueba rápida y fiable para determinar la troponina I, una proteína que se libera en el torrente sanguíneo durante un infarto de miocardio. La prueba permite un diagnóstico rápido de los infartos de miocardio directamente in situ

Consecuencias a largo plazo de un infarto de miocardio «silencioso»

Un infarto de miocardio «silencioso» puede ser tan perjudicial para el corazón como un infarto «normal». Entre las consecuencias a largo plazo se incluyen:

¿Por qué es tan importante su detección?

Un infarto de miocardio «silencioso» es tan peligroso como uno «manifiesto», ya que pasa desapercibido y no se aplica un tratamiento a tiempo. De este modo, el daño cardíaco puede progresar y existe un mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos en el futuro.

Causas de un infarto de miocardio: por qué las mujeres corren un riesgo especial

Las causas de un infarto de miocardio son similares en mujeres y hombres, pero algunos factores de riesgo afectan más a las mujeres:

Factores de riesgo comunes

• Hipertensión: aumenta el riesgo en ambos sexos, pero especialmente después de la menopausia.
• Niveles elevados de colesterol: provocan depósitos en las arterias que ponen en peligro al corazón.
• Diabetes: las mujeres con diabetes tienen un riesgo tres veces mayor de sufrir un infarto de miocardio en comparación con los hombres.
• Tabaquismo: aumenta el riesgo de sufrir un infarto de miocardio en las mujeres aún más que en los hombres.
• Sobrepeso y sedentarismo: estos factores también aumentan el riesgo en ambos sexos.

Factores de riesgo específicos para las mujeres

• Cambios hormonales: tras la menopausia, desciende el nivel de estrógenos, que hasta entonces había protegido al sistema cardiovascular. Esto aumenta considerablemente el riesgo de sufrir un infarto de miocardio.
• Enfermedades autoinmunes: las mujeres se ven afectadas con mayor frecuencia por enfermedades autoinmunes como el lupus o la artritis reumatoide, que aumentan el riesgo de sufrir un infarto de miocardio.
• Factores psicosociales: el estrés, la depresión y Los trastornos de ansiedad tienen un mayor impacto en el corazón de las mujeres y aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

Métodos de diagnóstico: cómo se detecta un infarto de miocardio

Los retos en el caso de las mujeres

Los infartos de miocardio en las mujeres suelen ser más difíciles de diagnosticar porque los síntomas son más inespecíficos. Muchas mujeres acuden a urgencias cuando ya es casi demasiado tarde.

Los principales métodos de diagnóstico

• Electrocardiograma (ECG): muestra la actividad eléctrica del corazón y puede proporcionar indicios de un infarto de miocardio.
• Análisis de sangre: la troponina es una proteína que se libera durante un infarto de miocardio y que puede detectarse en la sangre.
• Ecocardiografía: exploración ecográfica del corazón para evaluar su función.
• Coronariografía (cateterismo cardíaco): se introduce un catéter en un vaso sanguíneo para visualizar obstrucciones en las arterias coronarias.

Tratamiento de un infarto de miocardio en mujeres

tratamiento agudo

• Tratamiento farmacológico: anticoagulantes (p. ej., heparina), analgésicos, antihipertensivos y nitroglicerina para dilatar los vasos sanguíneos.
• Reapertura del vaso obstruido: intervención coronaria percutánea (ICP), en la que se coloca un stent, o trombólisis (disolución del coágulo sanguíneo mediante medicamentos).
• Cirugía de bypass: en casos graves, en los que hay varios vasos afectados, se realiza una cirugía de bypass.

Tratamiento a largo plazo

• Control de la presión arterial, reducción de los niveles de colesterol y control de la diabetes
• Cambios en el estilo de vida, incluyendo una dieta saludable y ejercicio regular

Diferencias de género en la medicina: por qué el corazón de las mujeres late de forma diferente

Las mujeres suelen estar infrarrepresentadas en la investigación médica y el diagnóstico. La mayoría de los estudios se han realizado en hombres, por lo que a menudo se pasan por alto los síntomas y patrones de reacción típicos de las mujeres. Los síntomas «masculinos» se han definido durante mucho tiempo como la norma, por lo que las mujeres suelen recibir el diagnóstico correcto más tarde o, en algunos casos, nunca.

Prevención y atención sanitaria: cómo proteger su corazón

La prevención y la atención sanitaria son esenciales para mantener el corazón sano y prevenir las enfermedades cardiovasculares. A continuación, le presentamos algunas estrategias importantes para proteger su corazón:

Alimentación saludable

• Mucha fruta y verdura: contienen vitaminas, minerales y antioxidantes que protegen el corazón.
• Productos integrales: el pan integral, la avena y el arroz integral aportan fibra, que reduce los niveles de colesterol.
• Grasas saludables: dé preferencia a las grasas insaturadas presentes en los frutos secos, los aguacates, el aceite de oliva y el pescado. Reduzca las grasas saturadas procedentes de la carne y los productos lácteos.
• Menos sal: un consumo elevado de sal aumenta la presión arterial, por lo que es importante limitar la ingesta de sal.

Ejercicio físico regular

• Entrenamiento aeróbico: actividades como correr, montar en bicicleta o nadar fortalecen el corazón.
• Desarrollo muscular: el entrenamiento de fuerza favorece la Salud cardíaca, al mejorar el metabolismo.
• 30 minutos al día: intente realizar 30 minutos de ejercicio moderado al menos cinco días a la semana.

Reducir los factores de riesgo

• No fume: fumar daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de sufrir un infarto de miocardio.
• Limitar el consumo de alcohol: el consumo excesivo de alcohol puede elevar la presión arterial y debilitar el corazón.
• Gestión del estrés: el estrés crónico supone una carga para el corazón. Las técnicas de relajación, como el yoga, la meditación o los ejercicios de respiración, pueden ayudar.

Control del peso

• Un peso corporal saludable reduce el riesgo de hipertensión, diabetes y otras enfermedades cardiovasculares.
• Se considera óptimo un índice de masa corporal (IMC) entre 18,5 y 24,9.

Revisiones médicas periódicas

• Control de la presión arterial: una presión arterial normal se sitúa en torno a 120/80 mmHg. Adquiera un tensiómetro para utilizar en casa. Además, se recomienda llevar un diario de la presión arterial. Preséntelo a su médico de cabecera o cardiólogo cuando sea necesario.
• Controle los niveles de colesterol: unos niveles elevados de colesterol LDL (colesterol malo) aumentan el riesgo de problemas cardíacos.
• Controle los niveles de glucosa en sangre: esto es especialmente importante para las personas con riesgo de diabetes.

Dormir lo suficiente

• Dormir entre 7 y 9 horas cada noche favorece la salud cardíaca y ayuda a prevenir la hipertensión y la inflamación.

Precaución en caso de enfermedades previas

• Diabetes: es fundamental mantener un buen control de la glucemia.
• Hipertensión: es importante tomar la medicación de forma regular y realizar cambios en el estilo de vida.
• Colesterol alto: un cambio en la alimentación y la práctica de ejercicio pueden ayudar a reducir los niveles.

Mediante estas medidas, puede contribuir activamente a mantener su corazón sano y a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.

El corazón de las mujeres requiere atención